termite

termite [ tɛrmit ] n. m.

• 1797; mot angl., du bas lat. termes, termitis, class. tarmes

♦ Insecte archiptère à quatre ailes, à pièces buccales broyeuses, à métamorphoses incomplètes, appelé aussi fourmi blanche, qui vit en société dans des termitières, et ronge les pièces de bois par l'intérieur. Chaque colonie de termites a une femelle féconde (reine), des ouvrières, des soldats (stériles) et un mâle ailé. — Loc. Travail de termite : travail de destruction lent et caché. ⊗ HOM. Thermite.

● termite nom masculin (bas latin termes, -itis) Insecte social blattoptéroïde, xylophage, aux pièces buccales broyeuses, à deux paires d'ailes égales pouvant se détacher par autotomie, abondant dans les régions tropicales. (Les termites forment l'ordre des isoptères.) ● termite (homonymes) nom masculin (bas latin termes, -itis) thermite nom féminin

termite

n. m. Insecte social (ordre des isoptères) appelé aussi fourmi blanche, fréquent surtout dans les pays chauds où il cause de grands dégâts aux habitations en creusant ses galeries dans le bois d'oeuvre. Syn. (oc. Indien) cariat ou caria.

⇒TERMITE, subst. masc.

A. — ENTOMOL. Insecte pseudo-névroptère à quatre ailes, à pièces buccales broyeuses et à métamorphoses incomplètes, d'une longueur moyenne de cinq millimètres, qui vit en société et qui ronge les pièces de bois dans lesquelles il creuse des galeries. Synon. fourmi blanche. Que sont les fourmilières ou les tertres que bâtissent les termites en comparaison de tout ce qui est sur notre globe l'ouvrage propre de l'homme! (BRUNHES, Géogr. hum., 1942, p. 2). V. cannibale ex. 7.

— En appos. La femme, comme une reine termite, ne daignant se mouvoir (CENDRARS, Bourlinguer, 1948, p. 84).

B. — Loc. fig. Tâche de termite, travail de termite

1. Travail de destruction lent et occulte. Canaille! Voilà longtemps que je le surveille, que j'observe, sans souffler mot, son petit travail de termite (COURTELINE, Client sér., 1897, 1, p. 8). V. masure A ex. de Rolland.

2. Rare. Travail qui demande de la minutie, de la persévérance. Synon. travail de fourmi. Nous sommes conduits, devant une toile de Degas (...) à recommencer, par un étrange et fatal mimétisme, le travail de termite du peintre, obsédé par la succession des détails (LHOTE, Peint. d'abord, 1942, p. 143).

REM. Termito-, élém. de compos. représentant le subst. termite, entrant dans la constr. de mots où il désigne une relation avec des termites. a) Termitophage, adj. [En parlant de certaines espèces de fourmis] Qui se nourrit des œufs ou des larves de termites (d'apr. SÉGUY 1967). b) Termitophile, adj. et subst. masc. plur. (Espèce animale) qui vit en commensale ou en parasite des termites. Reptiles à vie souterraine, surtout termitophiles (E. PERRIER, Zool., t. 4, 1928, p. 3098). V. myrmécophile s.v. myrméco- ex. de A. Menegaux.

Prononc. et Orth.:[]. Homon. thermite. Ac. 1835: termès, termite (id. ds LITTRÉ); 1878: termite, termès; 1935: termite. ROB. 1985: termite ,,scientifiquement nommé termes`` (= []). Étymol. et Hist. 1797 plur. termites, sing. termite (CUVIER, Tabl. élém. de l'hist. nat. des animaux, p. 477 et p. 479); 1872 au fig. travail de termite (LITTRÉ). Empr. au lat. tardif termes, -itis, corresp. au lat. class. tarmes, -itis « termite, ver qui ronge le bois » et dont l'usage fréq. au plur. termites est à l'orig. de l'empl. des formes termites au plur. et termite au sing. en fr. comme en angl. (plur. termites en 1781, sing. termite en 1859 ds NED), à côté de la forme termès (C. RIGAUD, Trad. Mémoire pour servir à l'hist. de quelques insectes connus sous les noms de termès ou fourmis blanches, de H. Smeathman, Paris, 1786, Ac. 1835, 1878). Fréq. abs. littér.:82. Bbg. QUEM. DDL t. 10 (s.v. termitophile).

termite [tɛʀmit] n. m.

ÉTYM. 1797, Cuvier; angl. termite (1781), du bas lat. termes, termitis, du lat. class. tarmes.

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1 Insecte archiptère (à quatre ailes, à pièces buccales broyeuses, à métamorphoses incomplètes) scientifiquement nommé termes et parfois fourmi blanche, qui vit en société comme la fourmi et ronge les pièces de bois par l'intérieur. || Chaque colonie de termites a une femelle féconde (reine), des ouvrières et des « soldats » (stériles) et un mâle ailé. || Nid de termites. ⇒ Termitière. || Maison aux poutres rongées par les termites. || La Vie des termites, ouvrage de Maeterlinck.

➪ tableau Classification des insectes.

2 ☑ (1872, Littré). Loc. fig. Travail de termite : travail de destruction lent et caché.

0 (…) cette oligarchie insaisissable et irresponsable (…) dont le travail de termites ne se révèle qu'une fois accompli, et, quand la poutre centrale craque (…)

Giraudoux, De pleins pouvoirs à sans pouvoirs, III, p. 81.

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DÉR. Termitière.

COMP. Termitophage, termitophile, termitoxénie.

HOM. Thermite.

Encyclopédie Universelle. 2012.